Nous jetons des choses tous les jours. Pas seulement des épluchures, des emballages ou de vieilles machines à laver, mais aussi des emails, des spams, des textos, des photos et des vidéos. Nous semblons être au bord de la crise avec le premier type de détritus, mais pensons rarement au second : il est plus ou moins inconcevable qu’un jour, il n’y ait plus de place pour notre éphémère numérique. Est-ce une hypothèse plausible ? Ou pourrions-nous un jour manquer d’espace ?

Francesca Musiani, enseignante-chercheuse au CNRS, directrice adjointe du Centre Internet et société, effectuant des recherches sur la gouvernance d’Internet et en particulier sur les infrastructures comme outils de gouvernance, tente de répondre à cette question.

Jusqu’à présent et à l’échelle mondiale, toute populations confondues, l’histoire a montré qu’à mesure que le volume de données à stocker augmente (et en fait, il a augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie en particulier), la capacité et l’efficacité des systèmes de stockage ont été augmentées et optimisées. Il semble y avoir un consensus général parmi les ingénieurs et les opérateurs techniques qu’à toutes fins pratiques, en raison d’un certain nombre de facteurs techniques et économiques, nous n’allons pas manquer d’espace de stockage dans un avenir prévisible.

Mais à l’échelle de telle ou telle société ou entreprise informatique, et son bassin d’utilisateurs, la réponse est quelque peu nuancée. Trouver et allouer des espaces de stockage est une préoccupation infrastructurelle très concrète et matérielle, et les acteurs Big Tech sont bien plus susceptibles que les autres acteurs de pouvoir augmenter par « force brute » la quantité et la qualité de leur espace de stockage.

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Comme l’ingénieur Ben Podgursky l’a récemment mentionné, « YouTube peut accumuler des vidéos de chats tant que la loi de Moore est valable pour les coûts d’espace disque. » Cela peut éventuellement – ​​en fait, peut déjà – contribuer à renforcer les inégalités dans l’écosystème numérique. Cependant, la loi de Moore sera-t-elle réellement valable ? Et si oui, jusqu’à quand ? Même les géants du net peuvent à un moment donné avoir besoin de faire des choix.

Une question beaucoup plus problématique que « trouver un endroit pour stocker des données » pourrait en fait être « trouver vos données ». Au fur et à mesure que le volume de données augmente et que les capacités de stockage augmentent avec lui, nos outils de traitement et de récupération des informations que nous voulons, exactement quand nous le voulons, suivront-ils le rythme ?

Pour la plupart des applications, le coût du stockage n’est plus un obstacle. De nos jours, très peu de gens disent « ces données sont importantes, mais nous ne pouvons pas les conserver car cela nécessiterait de trop dépenser en stockage ».

Le fait que le stockage soit devenu si peu coûteux a de nombreuses conséquences positives, y compris, par exemple, la possibilité de stocker de grandes collections de photos. Mais cela a également des conséquences négatives en ce qui concerne la vie privée et la portée des gouvernements autoritaires qui peuvent créer de vastes bases de données dérivées des données de surveillance.

Le plus grand défi avec les données de nos jours n’est pas de savoir comment les stocker, mais plutôt des problèmes avec la qualité des données elles-mêmes. De nombreuses données sont biaisées, incomplètes, bruyantes, portant atteinte à la vie privée ou autrement problématiques. Remédier à ces lacunes doit être un objectif majeur dans les années à venir.