Découvrez comment fonctionnent les arnaques sentimentales, les signaux d’alarme et comment vous défendre.

Chaque année, des millions de Français tombent victimes d’arnaques sentimentales en ligne. Aux États-Unis, ce type d’escroquerie a rapporté environ 1,3 milliard de dollars en 2022. 

Ces chiffres parlent d’eux-mêmes : les arnaques sentimentales sur les sites de rencontres et les réseaux sociaux sont l’un des grands problèmes de la cybersécurité aujourd’hui et peuvent toucher n’importe qui. La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas difficile de démasquer un escroc de ce type, car il existe de nombreux indices qui peuvent trahir sa nature. 

Dans cet article, nous parlons des arnaques sentimentales, comment les reconnaître et quoi faire si vous pensez en être victime. Continuez à lire !

Qu’est-ce qu’une arnaque sentimentale?

Les arnaques sentimentales, également connues sous le nom de « romance scam » en anglais, sont une vaste catégorie d’arnaques dans lesquelles le criminel commence une fausse relation sentimentale avec la victime (presque toujours une femme) pour lui voler de l’argent ou des données confidentielles.

La plupart de ces arnaques commencent sur un site ou une application de rencontre comme Tinder, mais elles utilisent souvent plusieurs canaux et se déplacent rapidement vers les réseaux sociaux et les chats privés, où les escrocs peuvent opérer plus facilement.

Comme nous l’avons dit, l’objectif final est presque toujours l’argent, mais dans certains cas, le criminel met en place une arnaque romantique pour trouver les données personnelles de la victime et les utiliser dans d’autres escroqueries, vols d’identité ou blanchiment d’argent. 

Voyons comment se déroule une arnaque sentimentale typique :

  1. Le criminel contacte la victime sur un site de rencontre et commence à la courtiser.
  2. Il prétend rapidement être amoureux et essaie d’établir une relation virtuelle avec la victime.
  3. Il avance des raisons plausibles pour ne pas pouvoir la rencontrer en personne.
  4. À un certain moment, il commence à demander des faveurs ou de l’argent directement.
  5. Une fois son objectif atteint, il disparaît dans la nature.

Il s’agit d’un modèle très général, qui varie d’un cas à l’autre et, surtout, en fonction des techniques et des astuces utilisées par l’escroc. Voyons quels sont les plus courants.

Types d’arnaques sentimentales

Comme mentionné précédemment, il y a de nombreuses variables dans ces arnaques, de la plateforme en ligne à l’excuse pour demander de l’argent, en passant par les raisons de ne pas pouvoir rencontrer la victime en personne. Voici les types d’arnaques sentimentales les plus courants :

Demandes d’argent

La fraude romantique la plus simple repose sur une demande directe d’argent ou de cadeaux, qui est faite après une certaine période pendant laquelle l’escroc a gagné la confiance de la victime.

Recherche de données personnelles

Dans certains cas, le but du criminel n’est pas l’argent de la victime, mais ses données personnelles. À partir des conversations qu’il a avec la victime, l’escroc peut extraire ou déduire des informations personnelles et, avec celles-ci, tenter d’accéder à ses comptes en ligne ou au réseau de l’entreprise pour laquelle elle travaille. Dans le domaine de la cybersécurité, cette pratique s’appelle ingénierie sociale.

Vol d’identité

Certains cybercriminels exploitent les victimes pour recueillir leurs données (et parfois même des copies de leurs documents) dans le but ultime d’utiliser leur identité en ligne et de commettre d’autres escroqueries encore pires.

Sites de rencontres frauduleux

Certains escrocs essaient immédiatement de convaincre la victime de s’inscrire sur un autre site ou une autre application de rencontre frauduleuse. Sur ces sites, la victime est invitée à fournir de nombreuses informations personnelles, à payer des frais pour des services spéciaux ou, pire encore, ils peuvent être infectés par des logiciels malveillants.

Investissements dans les crypto-monnaies

Certains escrocs choisissent la voie des crypto-monnaies : ils mentionnent souvent le sujet dès les premières conversations avec la victime. Puis, un jour, lorsqu’ils ont gagné sa confiance, ils lui proposent un investissement d’une importante somme d’argent. Une fois obtenu, bien sûr, ils disparaissent dans la nature.

Arnaque à l’héritage bloqué

Cette arnaque est aussi vieille qu’Internet : son canal par excellence est l’e-mail, mais dernièrement, elle est également arrivée sur les sites de rencontres. Cela fonctionne comme n’importe quelle autre arnaque, elle est beaucoup plus efficace si la victime fait confiance à l’imposteur. L’arnaque consiste à faire croire à la victime qu’elle doit recevoir un grand héritage, mais qu’elle ne peut pas le faire à cause d’un obstacle légal et d’une taxe à payer à l’avance. L’escroc demande à la victime de lui prêter de l’argent en promettant de partager l’héritage avec elle.

Sextorsion

Sur les sites de rencontres, après quelques interactions, il est normal de s’envoyer quelques photos en privé, parfois même intimes. Un type de menace en ligne auquel il faut être particulièrement attentif est la sextorsion, c’est-à-dire l’extorsion d’argent en échange de ne pas divulguer de photos, de conversations ou de vidéos intimes.

Arnaque à l’authentification à 2 facteurs

Celle-ci est un peu plus élaborée, mais très efficace. Le cybercriminel dit à la victime qu’il ne peut pas recevoir le code d’authentification pour accéder à un service en ligne et lui demande si elle peut le recevoir sur son téléphone. En réalité, l’escroc essaie d’accéder à un compte de la victime, qui recevra sur son téléphone son code à usage unique, donnant ainsi un accès libre au criminel.

Ce sont les arnaques les plus courantes en ligne, qui commencent sur des sites et des applications de rencontre et se poursuivent sur plusieurs canaux, en essayant de faire tomber la victime amoureuse, de gagner sa confiance et de faire le dernier geste pour lui voler de l’argent ou des données personnelles.

Comment reconnaître une arnaque sentimentale?

En réalité, malgré la compétence de nombreux escrocs, reconnaître une arnaque sur un site de rencontre en ligne est facile, car elles ont toutes en commun certaines caractéristiques suspectes :

  • Le profil de l’escroc est presque parfait (surtout les photos).
  • Il évite par tous les moyens de rencontrer la personne physiquement. Il prétend souvent travailler comme médecin maritime ou dans l’armée.
  • Il essaie de porter rapidement la relation à un niveau plus personnel et intime.
  • Il évite également de participer à des appels ou des vidéoconférences.
  • À un certain moment, il commence à demander des cadeaux ou de l’argent.
  • Il pose des questions très personnelles.
  • Il essaie de passer aussi rapidement que possible à un canal plus privé, comme WhatsApp.

Si vous remarquez l’un de ces signaux, nous vous recommandons de faire attention et d’envisager la possibilité d’être face à un escroc. En général, sur les sites de rencontres comme sur le reste d’Internet, la règle est « si quelque chose semble trop beau pour être vrai, c’est presque certainement le cas« .

Comment se protéger contre les arnaques sentimentales?

Prévenir ce type de menaces en ligne n’est pas facile, car les escrocs choisissent un large éventail de profils de personnes pour leurs arnaques sentimentales. Cependant, il y a quelques astuces qui vous aideront à prendre moins de risques en ligne et à vous exposer le moins possible à ce type de cybercriminalité.

Tout d’abord, partagez le moins d’informations personnelles possible et essayez de différencier votre profil sur le site de rencontre des profils publics sur les réseaux sociaux, pour empêcher les criminels de recouper les données.

Si la relation en ligne avec une personne devient plus fréquente et intense, mais que vous avez des soupçons en raison des comportements anormaux mentionnés ci-dessus, vous pouvez faire quelques recherches en ligne. Par exemple, vous pourriez faire une recherche avec Google Lens des photos de cette personne, pour savoir s’il s’agit d’un faux profil.

Enfin, il est important de protéger au mieux vos comptes et vos appareils : utilisez l’authentification à 2 facteurs, installez un bon antivirus et utilisez un gestionnaire de mots de passe pour créer des mots de passe complexes et uniques.

Nous avons vu les types d’arnaques sentimentales les plus courantes et les signaux qui doivent éveiller les soupçons. De plus, nous avons partagé quelques conseils pratiques pour se protéger contre les arnaques en ligne, en particulier les arnaques sentimentales.

Nous concluons par une information très importante : si vous pensez être victime d’une arnaque sentimentale, signalez-la à la plateforme « Theese » créée récemment par le Ministère de l’Intérieur ou dans un commissariat de police et, si vous craignez pour votre sécurité, contactez le 3919 – Violences Femmes Info – pour obtenir de l’aide. Bonne lecture et bon usage sécurisé des sites de rencontres !