Un router es la torre de control central de la red de tu hogar. Dirige el tráfico de Internet hacia tus dispositivos (teléfonos, PC, tabletas, etc.) y los mantiene conectados de manera inalámbrica (Wi-Fi) o mediante cables.

De hecho, si estás leyendo esto a través de una conexión Wi-Fi, puedes darle las gracias a tu router. Pero, ¿qué hacen los routers Wi-Fi y cómo funcionan?

En términos simples, un router es la puerta de enlace que envía información entre tu conexión a Internet y los dispositivos de tu hogar que dependen de la Red. Actuando como un guía turístico tecnológico, esta pieza esencial es la razón por la cual tu ordenador, smartphone, televisión y cualquier otro dispositivo pueden acceder a la red Wi-Fi.

No necesitas ser ingeniero informático para entender cómo funciona Internet en casa. Continúa leyendo si quieres saber qué es un router y otros conceptos de red básicos para que puedas usar tu Wi-Fi en casa con total confianza.

¿Qué hacen los routers Wi-Fi?

La función principal de un router es actuar como un intermediario entre la conexión de Internet de tu hogar y los dispositivos que necesitan acceder a dicha conexión.

Los routers permiten que televisores, smartphones y otros dispositivos se conecten a Internet y se comuniquen entre sí cuando sea necesario. Además, los routers de alta calidad pueden mejorar la velocidad y la señal de tu conexión Wi-Fi, al mismo tiempo que te protegen de ciberataques y otras amenazas en línea.

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¿Cómo funciona un router?

¿Cuál es el trabajo de un router durante el proceso de enrutamiento en Internet? Un router realiza dos funciones principales:

Permitir el uso compartido de una sola conexión a Internet

  • Un router actúa como un centro de conexión, permitiendo que múltiples dispositivos (portátiles, smartphones, tabletas, etc.) se conecten a Internet utilizando una única conexión.
  • Para lograr esto, asigna una dirección IP única a cada dispositivo de la red. Piensa en tu red como un gran edificio de apartamentos: cada dispositivo tiene su propio número de apartamento (dirección IP) para asegurar que la información llegue al residente correcto.

Gestionar el flujo de tráfico

  • Con varios dispositivos utilizando Internet simultáneamente, los routers gestionan el tráfico de datos para garantizar un rendimiento eficiente.
  • Imagina una autopista: el router actúa como un guardia de tráfico, dirigiendo paquetes de datos (información) al dispositivo correcto sin atascos.
  • Los routers priorizan los paquetes de datos según factores como la urgencia para mantener velocidades óptimas en todos los dispositivos.

Volviendo a la analogía de la red doméstica como una comunidad de vecinos, piensa que la conexión a Internet es la línea principal de agua. El router es la torre de agua central que distribuye el agua (datos) a las casas individuales (dispositivos) a través de tuberías (cables o señales Wi-Fi). El router se asegura de que cada casa reciba el agua que necesita sin interrumpir el flujo hacia otras casas.

Módem vs. Router: ¿Cuál es la diferencia?

Aunque muchas personas piensan que ambos términos son intercambiables, existen grandes diferencias entre un módem y un router, tanto en sus características como en su funcionalidad.

El papel de un módem es conectar físicamente Internet a tu hogar. Al conectarse a un proveedor de servicios de Internet (ISP), un módem permite a los usuarios finales (tú) acceder a Internet a través de un router. Piensa en el módem como un enchufe, que lleva electricidad (o, en este caso, Internet) a tu hogar.

Los routers, como hemos visto, son la guía entre la conexión a Internet y los dispositivos, como teléfonos, ordenadores y televisores, que desean usar la red. Tradicionalmente, los routers obtienen acceso a Internet al estar conectados físicamente a los módems. Si los módems son los enchufes en tu hogar, los routers son las lámparas que, al conectarse a un enchufe, emiten luz (Internet).

Tipos de routers

Existen varios tipos de routers en el mercado. Varían en cuanto a configuración y capacidades. Aunque la mayoría de las personas solo necesitan decidir si quieren routers con cables o inalámbricos para su casa, entender cómo funciona cada tipo puede ayudarte a tomar la mejor decisión.

  • Inalámbrico: los dispositivos pueden conectarse a Internet a través de una red Wi-Fi.
  • Cableado: los dispositivos pueden conectarse a Internet mediante un cable conectado.
  • Perimetral (Edge): asegura el tráfico a gran escala de una empresa contra amenazas externas.
  • De distribución: recibe información del router perimetral y la distribuye a los usuarios internos.
  • Central (Core): routers de alto volumen que se enlazan a su propia red independiente.
  • Virtual: aplicación de software que emula un router.

Routers inalámbricos

Los routers inalámbricos permiten que los dispositivos de tu hogar accedan a Internet sin necesidad de cables adicionales. El router se conecta directamente al módem y transmite la señal de Internet a cualquier dispositivo autorizado dentro de su rango efectivo. Esto te permite operar tus dispositivos con una señal Wi-Fi.

Routers con cable

Al igual que los routers inalámbricos, los routers con cable se conectan directamente al módem. La principal diferencia es que los routers con cable no tienen la capacidad de transmitir una señal Wi-Fi. En ese caso, ordenadores, televisores y otros dispositivos deben conectarse físicamente al router mediante un cable para acceder a Internet.

Routers edge 

Los routers perimetrales o edge son una versión más compleja de los routers, que aseguran el tráfico de una empresa contra amenazas externas cuando se conectan a Internet. Ubicados en el “borde” (edge) o límite de una red, estos routers permiten la comunicación entre redes internas y externas.

Routers de distribución

Un router de distribución, también conocido como router interior, funciona en conjunto con los routers perimetrales. En una red, el router perimetral envía datos al router de distribución, que luego los pasa al usuario final, generalmente a través de una conexión Wi-Fi.

Routers centrales (Core)

Este tipo de router se encuentra por lo común en grandes empresas que esperan un alto volumen de tráfico. Los routers centrales están vinculados a su propia red independiente y no operan con nada fuera de ella.

Routers virtuales

Un router virtual no es un hardware físico, sino una aplicación de software. Este tipo de router funciona igual que uno normal, pero de forma virtual. Una ventaja de los routers virtuales es la posibilidad de configurar routers de refuerzo en caso de que uno falle.

Qué debes buscar en un router

Cuando contratas un servicio de Internet, tu proveedor de servicios de Internet (ISP) generalmente ofrece equipos que puedes alquilar por una tarifa mensual. Aunque constantemente surgen nuevas innovaciones que pueden adaptarse a las necesidades de la mayoría —como un solo dispositivo que funcione tanto como módem y router—, es importante elegir el router que mejor se adapte a tu situación. A continuación, algunos factores a considerar.

Consideraciones relativas al router

  • Conectividad
    Cuántos dispositivos
  • Ancho de banda
    Velocidad de Internet
  • Cobertura
    Intensidad de la señal
  • Configuración
    Facilidad de instalación
  • Seguridad
    Características de ciberseguridad
  • Actualizaciones
    Manual o automático
  • Red de invitados
    Capacidad para Wi-Fi de invitados]

Conectividad de dispositivos

Cuantos más dispositivos activos haya en una red, mayor será la presión sobre el router para mantener velocidades óptimas. Priorizar la conectividad —especialmente en un hogar con múltiples dispositivos— asegura velocidades rápidas incluso cuando todos están usando la red. Las limitaciones de dispositivos pueden variar, por lo que elegir el límite de conectividad adecuado para tu router puede marcar la diferencia entre una conexión rápida y una conexión frustrante.

Ancho de banda

El ancho de banda es la cantidad de datos, o la velocidad de Internet, que se puede transferir a través del router. Si tu proveedor de Internet permite llevar a tu hogar 150 Mbps, por ejemplo, pero el ancho de banda de tu router es solo de 75 Mbps, entonces 75 Mbps es la velocidad máxima que puedes alcanzar con ese router. Para aprovechar al máximo tu plan de Internet, elige un router que pueda alcanzar la velocidad por la que estás pagando.

Capacidades inalámbricas y cobertura

La distancia entre un dispositivo y el router puede afectar considerablemente la velocidad de tu Wi-Fi y la intensidad de la conexión. Elegir un producto que emita una señal fuerte y amplia es importante para asegurar que la intensidad de la señal llegue a todas las áreas de tu hogar, y no solo a las más cercanas al router

Configuración y mantenimiento

La configuración y el mantenimiento del router es un proceso fácil -en general- con muchas marcas que ofrecen instrucciones de configuración y cuidado fáciles de usar. Sin embargo, si no eres muy hábil con la tecnología, la facilidad de uso es una buena característica a tener en cuenta.

Seguridad

Las ciberamenazas crecen cada año; protegerte a ti mismo y a cualquiera que use la red debe ser una de tus prioridades. Es importante buscar routers que ofrezcan características de seguridad y protecciones para la red. Cuanta más protección ofrezca un router, mejor será para tu red.

Actualizaciones

Ya sea una actualización estándar de seguridad o una más avanzada de firmware, todos los routers reciben notificaciones para actualizarse cada cierto tiempo. Algunos modelos realizan estas actualizaciones automáticamente, mientras que otros requieren que el router esté conectado a un ordenador para instalarla.

Redes de invitados

Además, también relacionado con la seguridad, que un router tenga la capacidad de configurar una red de invitados, puede proteger tu red de ciberataques. Compartir una contraseña con un invitado puede provocar fácilmente una violación de datos en tu red. Configurar un Wi-Fi de invitados crea un punto de acceso separado y protege tu red doméstica de vulnerabilidades.

Seguridad del router: qué tener en cuenta

Los hackers y otros cibercriminales pueden acceder fácilmente a una red expuesta, lo que les proporciona un punto de acceso a contraseñas personales, cuentas bancarias y otras informaciones confidenciales. Dicho esto, no hay razón para preocuparse si sabes qué buscar en un router. Aquí tienes algunos consejos de seguridad a tener en cuenta : 

  • Vulnerabilidades de software: un método fácil para que los hackers infiltren una red doméstica es explotando vulnerabilidades de software, a menudo causadas por software desactualizado en los dispositivos. Por lo tanto, es importante estar atento a las posibles actualizaciones del router o elegir un router que actualice automáticamente para garantizar la seguridad.
  • Ataques DDoS: aunque son más frecuentes en redes de tamaño mediano a grande que en redes domésticas, debes tener en cuenta los ataques DDoS. Durante un ataque DDoS, los hackers provocan un apagón total de los servicios de Internet al sobrecargar la red. Prevén esta posibilidad invirtiendo en un router que ofrezca un cortafuegos y otro software antivirus.
  • Credenciales predeterminadas: cuando adquieres un nuevo router, se programa un conjunto básico de credenciales para realizar tareas administrativas. Estas credenciales suelen ser muy simples, como “admin”, y los hackers pueden adivinarlas. Para evitar esto, cambia las credenciales predeterminadas a algo más seguro lo antes posible.
  • Otros ataques: también existen otras vulnerabilidades de seguridad, como ataques de suplantación, ataques de redirección y secuestro de sesiones. Es importante ser consciente de que los ciberataques pueden ocurrir, pero tu red puede mantenerse segura siempre que estés atento y seas proactivo. 

Preguntas frecuentes sobre routers Wi-Fi

Navegar por la oferta de los routers Wi-Fi puede ser complicado. Esta sección de preguntas frecuentes puede responder a tus dudas, guiarte hacia una conexión fluida y asegurar que tus dispositivos funcionen en un entorno online seguro.

¿Necesitas un router si tienes Wi-Fi?

Sí. El Wi-Fi en sí es solo la señal inalámbrica que permite que tus dispositivos se conecten a la red. El router es el que gestiona esa red, incluyendo compartir la conexión a Internet y mantener tus dispositivos seguros. Así que, para tener Wi-Fi con acceso a Internet, necesitas tanto un router como una señal Wi-Fi.

¿Un router te proporciona Wi-Fi gratis?

No, un router en sí no te proporciona Wi-Fi gratis. Es como un intermediario, que gestiona de manera eficiente tu conexión a Internet para tus diferentes dispositivos. Pero, para obtener esa conexión a Internet, necesitarás un contrato de un proveedor de servicios de Internet (ISP).

¿Dónde puedes conseguir un router?

Los routers están disponibles en la mayoría de las tiendas de electrónica. Algunos ISP incluso ofrecen routers con sus contratos de Internet.

En un mundo tecnológico en constante evolución, las respuestas a algunas de las preguntas más básicas, como qué es un router o cómo funciona un router inalámbrico, pueden ser difíciles de encontrar. Incluso después de localizar la información útil y comprar un router, surgen nuevas dudas relacionadas con las amenazas de ciberseguridad y otras vulnerabilidades de red. Así que asegúrate de que tu red permanezca privada con nuestro software antivirus y déjanos ayudarte en tu camino tecnológico.