Un ex empleado de Meta denuncia que la compañía ignoró advertencias internas sobre la protección a los adolescentes en Instagram

En otoño de 2021 Arturo Béjar envió un correo electrónico a Mark Zuckerberg alertando sobre el acoso en línea que sufren los adolescentes en Instagram. Béjar había trabajado durante años en la prevención del acoso online como director de ingeniería en Meta antes de abandonar la empresa.

En 2019 se había reincorporado como consultor y dos años después decidió denunciar ante la cúpula de la plataforma la experiencia online de su hija. 

“Ella y sus amigos comenzaron a tener interacciones horribles, incluyendo repetidas insinuaciones sexuales no deseadas, acoso”, relataba hace unas semanas el ingeniero ante un subcomité del Senado de EEUU sobre las redes sociales y la crisis de salud mental de los adolescentes.

Allí señaló que los ejecutivos de Meta, incluido Zuckerberg, eran conscientes de los riesgos de la utilización de Instagram en los usuarios jóvenes y decidieron no hacer cambios significativos para abordarlos. “Denuncié estos incidentes a la empresa y ésta no hizo nada”. 

Llamado a un cambio en la gestión de plataformas

“Puedo afirmar sin temor a equivocarme que los directivos de Meta sabían el daño que estaban sufriendo los adolescentes, que había cosas que podían cambiar y que optaron por no hacerlo”, añadió Béjar ante los parlamentarios. Algo que, a su juicio, deja claro que “No podemos confiarles el bienestar de nuestros hijos”.

En opinión de este ex empleado de Meta, la compañía debe cambiar la manera en la que gestiona sus plataformas, centrarse en atajar el acoso, las insinuaciones sexuales no deseadas y otras malas experiencias, incluso en casos en los que estos comportamientos no violan claramente las políticas existentes. 

Por ejemplo, el envío de mensajes de carácter sexual o vulgar a niños no infringe explícitamente las normas de Instagram, pero Béjar afirma que los adolescentes deberían tener una forma de comunicar a la plataforma que no quieren recibir este tipo de mensajes.

Béjar apuntó en particular a encuestas internas sobre experiencia de usuario, elaboradas periódicamente por la empresa, que muestran, por ejemplo, que el 13% de los menores en Instagram -en concreto entre 13 y 15 años- declararon haber recibido insinuaciones sexuales no deseadas en la plataforma en los siete días anteriores. Y añadió que no cree que las reformas que sugiere afecten significativamente a los ingresos o beneficios de Meta y sus homólogas. 

Otros testimonios

El testimonio de Arturo Béjar se produjo en medio de un impulso legislativo de los dos grandes partidos en el Congreso para adoptar normas destinadas a proteger a los niños en línea. Y unas semanas después de que decenas de estados de EEUU acusaran judicialmente a Meta de perjudicar a los jóvenes y contribuir a la crisis de salud mental juvenil.

Las demandas, presentadas ante tribunales estatales y federales, afirman que la empresa diseña deliberadamente funciones en Instagram y Facebook para que los menores desarrollen una adicción a sus plataformas.

El mismo tema centró el testimonio de otra ex empleada de Meta, Frances Haugen, que también filtró documentos internos al gobierno estadounidense sobre cómo los ejecutivos de la empresa ignoraron las advertencias sobre los efectos perjudiciales del uso de las redes sociales en los adolescentes. Haugen testificó ante el Congreso en octubre de 2021.

Respuesta de Meta y medidas adoptadas

Meta, por su parte, se defendió en un comunicado afirmando que “Cada día, muchas personas dentro y fuera de nuestra empresa trabajan para ayudar a mantener a los jóvenes seguros en Internet. Las cuestiones planteadas aquí en relación con las encuestas de percepción de los usuarios ponen de relieve una parte de este esfuerzo, y encuestas como éstas nos han llevado a crear funciones como las notificaciones anónimas de contenidos potencialmente perjudiciales y las advertencias de comentarios. En colaboración con padres y expertos, también hemos introducido más de 30 herramientas para ayudar a los adolescentes y a sus familias a tener experiencias seguras y positivas en Internet”. 

Meta también recordó que en 2022 introdujeron “recordatorios de amabilidad” que indican a los participantes que deben ser respetuosos en sus mensajes directos, aunque sólo se aplica a los usuarios que envían solicitudes de mensajes al creador de un contenido, no al resto. Asimismo, apuntó que los reguladores estadounidenses deberían controlar las tiendas de aplicaciones de Google y Apple para proteger mejor a los niños.